Hoewel historici erin geslaagd zijn... de objectieve werk- en leefom-

standigheden van arbeidersgezinnen van het begin van de twintigste

eeuw (vorige eeuw) te reconstrueren, weten wij in het algemeen te

weinig van de wijze waarop deze ervaren en beleefd werden.

De oorzaak daarvan is dat de memoires-literatuur van rond 1900

geboren arbeiders schaars is. Daarom zijn de herinneringen van de

Drentse veenarbeider Harmen van Houten (geboren in 1900) van grote

culturele en historische waarde.

In de 1e plaats wordt in deze memoires een indringend beeld gegeven

van het dagelijks leven van de veenarbeiders in de historisch...

interessante periode van de Drentse vervening van vóór... de Eérste

Wereldoorlog tot in de jaren twintig, met als dramatisch hoogtepunt

de omvangrijke wanhoopsstaking van 1921.

Ten tweede gaat het hier om een persoonlijke weergave van de

anarchistische cultuur die Friese migranten in deze uithoek van Drenthe

opbouwden.

Liederen, toneel, feesten, lectuur, bibliotheek, omgangsvormen en

sterrenkijken vormden de elementen van de cultuur van deze veen-

arbeiders, die vooral door de geheelonthouding en door de geboorte-

beperking zich ook materieel boven hun omgeving wisten te verheffen.

Verder leren we uit deze memoires ook hoe de veenarbeiders in de barre

jaren twintig uit Drenthe wegtrokken om elders werk te zoeken. Ook wat

dat betreft zijn de ervaringen van Van Houten als mijnwerker in Limburg

en als dijkwerker bij de Zuiderzeewerken op Wieringen exemplarisch.